IL FASCINO DELLA VAL DI CHIANA E VAL D'ORCIA

Arezzo è una splendida città della Toscana e fra le più ricche della regione. Si erge fiera su un colle all'incrocio con quattro valli e ha sempre avuto un ruolo importante e di rilievo nella storia toscana. Tra i luoghi di maggior rilievo si ricorda la Basilica di San Francesco che custodisce uno dei documenti pittorici più importanti dell’arte italiana: "La leggenda della vera Croce", straordinario ciclo di affreschi eseguito da Piero della Francesca fra il 1453 e il 1464. Su piazza Grande si prospettano numerosi pregevoli edifici fra cui Palazzo delle logge progettato dal Vasari e la splendida abside della Pieve di Santa Maria, affascinante esempio di architettura romanica, fra le più alte realizzazioni toscane. La facciata con basamento a cinque arcate cieche e tre ordini di loggiati su colonne diseguali è fiancheggiata dal poderoso campanile detto "dalle 100 buche".

Il borgo storico di Monte San Savino si estende su di un territorio per lo più collinare nel cuore della Val di Chiana aretina. L’abitato conserva alcuni interessanti lasciti del suo figlio più illustre, l’architetto e scultore Andrea Contucci, il Sansovino. Sua principale realizzazione è la Loggia dei Mercanti è un vero capolavoro cinquecentesco, ma tutto il paese è costellato di edifici e chiese molto interessanti. Bellissimo il giardino pensile del palazzo del Comune che al piano inferiore “nasconde” delle antiche, enormi cisterne d’acqua.

Castiglion Fiorentino è uninteressante borgo medievale sulle pendici di un colle, cinto da mura e torri duecentesche. Il centro storico è caratterizzato dal loggiato vasariano, dal Palazzo comunale (sec. XVI) e dal Cassero (sec. XI-XII). Da vedere la Pinacoteca civica, ospitata nei locali della chiesa e del vecchio convento di S. Angelo, una raccolta di dipinti di alto livello qualitativo. A fianco, il Palazzo Pretorio è sede del Museo archeologico. Inaugurato nel 2001, raccoglie i reperti provenienti dagli scavi effettuati a partire dalla fine degli anni Ottanta e racconta la storia di Castiglion Fiorentino e del suo territorio.

La pittoresca Cortona è arroccata su un alto contrafforte al margine orientale della Valdichiana. Il passato medievale e rinascimentale rimane evidente nel tessuto urbano, negli edifici monumentali e nel ricco patrimonio di arte e cultura. Piazza della Repubblica è dominata dal Palazzo Comunale, la cui torre merlata segna l’innesto delle strutture originarie con l’ampliamento cinquecentesco. Di fronte si innalza il duecentesco palazzo del Capitano del Popolo. Da non perdere sono il Museo Diocesano e il Museo dell’Accademia Etrusca e della città di Cortona. Nel nascente Parco Archeologico di Cortona si trovano inoltre undici siti,tra cui il più significativo è il Secondo Tumulo del Sodo, un'imponente tomba arcaica (VI secolo a.C.) con una monumentale gradinata decorata da grandi gruppi scultorei.

Il borgo medievale di Lucignano sorge fra le province di Firenze, Arezzo, Siena e Perugia. Bandiera arancione del Touring Club, vanta uno straordinario patrimonio artistico, paesaggistico ed enogastronomico. Considerato uno degli esempi più interessanti di urbanistica medievale per il suo impianto ellittico ad anelli concentrici, grazie alla sua felice posizione geografica ha rivestito un ruolo strategico fin dall’antichità. Gli artisti che hanno realizzato le opere d’Arte conservate oggi nel Museo Comunale sono prevalentemente senesi: tra tutti citiamo l’imponente Albero d’Oro, gioiello di oreficeria medievale e compendio di simbologia francescana.

Nel 1996, bellezza del centro storico rinascimentale, è valsa a Pienza l'iscrizione nell'elenco dei luoghi Patrimoni naturali, artistici, culturali dell'UNESCO. Era il 1458, quando papa Pio II decise di intraprendere i lavori di rinnovamento del borgo, il cui cuore è proprio piazza Pio II. Nella piazza, di forma trapezioidale, sorgono la Cattedrale (in cui sono custoditi i capolavori espressamente commissionati dal papa) e palazzo Piccolomini, ispirato ai modelli di architettura privata fiorentina con facciata a bugnato. Il prospetto meridionale con tre ordini di logge e un giardino pensile, affacciato sulla val d’Orcia offre un incantevole panorama. Palazzo Vescovile, palazzo Comunale completano piazza Poi II, uno spazio pensato per tradurre in architettura i concetti rinascimentali di proporzione, luce e armonia.

Il borgo di Trequanda, Bandiera Arancione del Touring Club Italiano, è articolato su strette viuzze spezzate da archi e piccole corti con panoramiche porte. Oltre il massiccio torrione cilindrico del castello Cacciaconti, degne di nota sono la duecentesca parrocchiale dei Ss. Pietro e Andrea con all’interno la Trasfigurazione del Sodoma.

La Chiesa attuale è stata edificata all’inizio del XII secolo, ma le sue origini sono molto più antiche. Secondo la leggenda, la fondazione risalirebbe al IX secolo, all’epoca del Sacro Romano Impero: l’imperatore Carlo Magno sarebbe stato il fondatore della Cappella Carolingia, corrispondente all’attuale sagrestia. Tra le testimonianze architettoniche più significative dell’epoca romanica, l'abbazia si ispira a modelli transalpini e lombardi. L’attuale chiesa è in travertino e alabastro, e presenta tre navate su colonne alternate a pilastri cruciformi, con un repertorio di bassorilievi e sculture in facciata che continuano all’interno nei capitelli.

San Quirico d'Orcia è un antico borgo fortificato sulla via Francigena, con mura quattrocentesche quasi intatte e orlate di 14 torri. Nella piazza principale, la collegiata dei Ss Quirico e Giulitta, l’antica pieve ricostruita nei secoli XII-XIII in stile di transizione tra il romanico e il gotico, rinomata per gli splendidi portali ornati da bassorilievi e sculture duecentesche. Una nota caratterizzante nella storia e in parte nell’aspetto del paese è il fatto di sorgere lungo il tracciato Via Francigena, la cui importanza nelle vicende di San Quirico è testimoniata dalla presenza dell’Ospedale della Scala, dove veniva offerta ospitalità ai pellegrini. Meritano poi una visita i resti della torre del Cassero e gli Horti Leonini, tipico giardino cinquecentesco da cui si accede da un’entrata tra le mura e la piazza.

Bagno Vignoni è una piccola stazione termale di grande fascino tutta concentrata attorno all’antica grande vasca di acqua solforosa, una sorta di fantasmagorica e fumante piazza d’acqua amata anche da Lorenzo il Magnifico e in tempi recenti sfondo a diversi film. L’acqua che sgorga dalla fonte a mille metri di profondità, risale in superficie e viene raccolta nella piazza del paese. La temperatura dell’acqua, fissa a 52°C, crea straordinari effetti scenografici soprattutto d’inverno, quando entra in contatto con l’aria fredda. E poi tutto intorno, case in pietra, balconi fioriti, piazzette, botteghe di artisti e artigiani, creano uno straordinario insieme architettonico che rende Bagno Vignoni uno dei borghi più belli del mondo.

Montepulciano è patria del Vino Nobile, uno dei più pregiati rossi italiani DOCG, che sorge in splendida posizione sulla cresta di un’altura fra la val d’Orcia e la Valdichiana. Città dal tono architettonico altissimo, rinascimentale di echi fiorentini. La principale direttrice del traffico cittadino, delineata da eleganti palazzi rinascimentali, conduce in piazza Grande, centro monumentale della città. Lo spazio armonizzato nel ‘400 da Michelozzo è definito da edifici di pregio: il trecentesco Palazzo comunale, palazzo Contucci, palazzo del capitano del Popolo, con il pozzo dei Grifi e dei Leoni, e la facciata incompiuta del Duomo (1592-1630). Nell’elegante palazzo Ricci, attribuito a Baldassarre Peruzzi, sono ospitate l’Archivio storico, la Biblioteca e la spettacolare Cantina del Redi, antico "santuario" del Nobile di Montepulciano.