Tesori d'Albania

Per anni Tirana è stata prima in classifica tra le città peggiori in Europa. E negli anni Novanta, alla caduta del regime comunista e dopo decenni di dittatura stalinista, la città invece di migliorare è peggiorata ulteriormente, finendo nel caos e diventando terreno fertile per la criminalità.

Ma oggi tutto è cambiato. Il caos di una grande città resta, ma Tirana si presenta come una città piacevole – e che piace! – ricca di spunti culturali, di intrattenimento. Da città grigia, oggi viene chiamata “la città colorata” per via delle abitazioni verniciate con colori arcobaleno, che danno luce e un tocco di vivacità. Uno dei suoi quartieri simbolo, Blloku (Il Blocco tradotto letteralmente) era l’ex quartiere dei dirigenti del Comitato Centrale del Partito del Lavoro e poi zona residenziale del dittatore Enver Hoxha, oggi è il cuore della movida, con alberghi famosi, ristoranti, negozi e caffè. Da non perdere Piazza Skanderbeg, il cuore di Tirana, dedicata all’eroe nazionale Giorgio Castriota Skanderberg, che resistette con un esercito esiguo all’invasione dell’Impero Ottomano nel XV secolo. Qui si trovano i musei e i monumenti più importanti.

Pur non essendo famosa per la gastronomia, a Tirana si possono gustare ottimi caffè e birra. Per un po’ di relax nelle immediate vicinanze, c’è Parku i Madh, un’area verde per picnic sui prati e per passeggiate oppure il Parco Nazionale dei Monti Dajti, dove si respira una gradevole aria fresca, anche nei giorni più caldi.

Colonia greca fondata nel VII secolo a.C., anche grazie al contributo di Corinto e di Corcira, Durazzo fu, durante l'epoca romana, un centro molto importante; la sua prosperità e importanza commerciale sono testimoniate anche dalla presenza di un anfiteatro e dalla commedia latina Menecmi di Plauto, ambientata in città. Nel corso degli anni, Durazzo ha subito diverse dominazioni: i veneziani la conquistarono due volte e la dominarono fino agli inizi del Cinquecento, chiamando il territorio Albania Veneta. Per tutti questi secoli, Durazzo si era differenziata dall'entroterra albanese, conservando il suo legame con il mondo latino, tanto che in città si parlava un idioma romanzo. Solo dopo il XIV secolo ci fu il completo distacco della città dal mondo latino; nel 1501 cadde sotto la dominazione turca. L'indipendenza giunse solo nel 1920.

In città si possono visitare l'Anfiteatro, il Museo Archeologico e il Forum bizantino.

Durazzo è dotata di un ampio porto turistico dove attraccano le tante navi che arrivano dall'Italia e di decine di chilometri di spiagge enormi senza stabilimenti balneari. Queste ampie spiagge bianche sono tutte libere e affacciano su un mare cristallino; sono attrezzate con ombrelloni e sdraio.

La Chiesa di Santa Maria occupa uno spazio centrale del Monastero di Ardenica. Costruita anche con le pietre provenienti dalla vivina Apollonia, è famosa per aver ospitato le nozze del Principe Giorgio Castriota con Andronika Arianiti, una nobildonna, nel XV secolo. Ristrutturata nel XVIII secolo, la chiesa ospita alcune opere dipinte dal maestro Kostandin Shpataraku che risalgono a quell'epoca. Sia la chiesa sia il Monastero sono in stile bizantino e si trovano in un luogo molto suggestivo. Da non perdere la visita alla Cappella dedicata alla Santa Trinità.

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L'importanza di Apollonia risale a molti secoli fa, quando nel 588 a.C alcuni coloni corinzi provenienti da Corfù, scelsero questi territori per la loro espansione. In precedenza, qui vivevano gli Illiri, che avevano costruito un porto, proprio vicino al fiume Vjosa. All'inizio, questa piccola città si chiamava probabilmente Gylax, ma dopo la costruzione del tempio di Apollo le fu dato il nome di Apollonia. Sotto l’amministrazione ellenica, Apollonia divenne uno dei più importanti porti commerciali delle coste adriatiche. In seguito nel 299 a.C. la città passo sotto il dominio dei romani. Nel III secolo d.C. un violento terremoto cambiò il corso del fiume Vjosa e anche le sorti della città, che perse il suo ruolo centrale nel settore del commercio. Nel XIII secolo, Apollonia era in uno stato di abbandono, ma un gruppo di cristiani costruirono qui un monastero e la chiesa di Santa Maria - pare sulle rovine del Tempio di Apollo. Il monastero è molto ben preservato e visitabile, così come il bel museo archeologico all'interno.

Nelle vicinanze da non perdere il parco archeologico di Apollonia che si estende su una superfice di 137 ettari e ha alle spalle oltre tremila anni di storia. Essendo catalogato come Parco, la sua bellezza sta, oltre che nelle vestigia, nella folta e varia vegetazione, con percorsi all'ombra di ulivi e querce. Qui è possibile osservare l’agora, il Buleterioni, noto anche come il tempio di Agonoteti, colonnati di marmo, l’anfiteatro, la biblioteca, la necropoli, le terme, il ginnasio e tanto altro. 

Valona si trova lungo la costa sud adriatica, sul Canale d’Otranto, troviamo la città di Valona, a soli 75 chilometri da Punta Palascia, sulla costa salentina.
La seconda città portuale albanese per importanza, Valona è una città dalle origini antichissime perché fu fondata nel VI secolo a.C. con il nome di Aulona e successivamente divenne sede episcopale conoscendo un grandissimo sviluppo economico e sociale. Anche Valona, come tutto il Paese, fu dominata dall’Impero Ottomani. È importante storicamente perché nel 1912 ospitò l'Assemblea Nazionale che proclamò l'indipendenza dell’ Albania. Valona è interessante anche dal punto di vista culturale, grazie ai tanti castelli nelle immediate vicinanze, come quelli di Porto Palermo (così chiamato dai soldati italiani durante la Prima Guerra Mondiale) il castello di Kanina o quello in rovina di Himara.

Un ottimo clima tutto l’anno le consente di essere una splendida meta del turismo balneare grazie anche alle sue belle spiagge. Spingendosi a sud di Valona, si trova una delle baie più incantevoli del Paese, la spiaggia di Dhermi, con acque simili a quelle caraibiche e sabbia finissima.

Porto Palermo si trova a Himare, a sud di Valona, sulla costa ionica dell’Albania,nell’estremo sud-ovest del Paese e di fronte all’isola greca di Corfù. Il castello edificato da Ali Pasha di Ioannina all’inizio del XIX secolo è stato battezzato Porto Palermo dai soldati italiani durante la Prima Guerra Mondiale. Secondo la leggenda, pare che per nascondere il suo tesoro, Ali Pasha fece uccidere tutti gli operai e gli architetti che avevano contribuito alla costruzione del castello. Del tesoro ne parla anche Dumas nel Conte di Montecristo.

I sotterranei della fortezza, l’originaria polveriera e i depositi furono trasformati dal re Zog in prigioni per i dissidenti, divenne prigione italiana e infine sotto Enver Hoxha, campo di lavoro e zona militare.

Incastonata nella roccia si trova la piccola chiesa, conosciuta come la chiesa di Vasiliqi, moglie ortodossa di Ali Pasha. Secondo un’altra leggenda, Ali Pasha, per fare spazio alla fortezza, rase al suolo la piccola chiesa (detta anche di San Nicola)  per poi farla ricostruire in soli due giorni all’ingresso della penisola.

Butrinti o Butrinto è una città e un sito archeologico in Albania, vicino a Saranda e al confine con la Grecia, e si trova su una collina vicina al Canale di Vivari. Abitata fin dai tempi della preistoria, Butrinto è stata nei secoli una città epirota, una colonia romana e un vescovato. Oggi Butrinto è il più importante sito archeologico albanese e dal 1992 è Patrimonio dell’Umanità UNESCO e dal 2000 è diventato un Parco nazionale. Situato all’estremo meridionale della costa albanese, sorge su un basso promontorio tra il Mar Jonio e un lago costiero, collegati tra loro dal canale Vivari. Di fronte si staglia il profilo dell’isola greca di Corfù. Il sito è molto piacevole da visitare, perché si cammina tra le rovine all’ombra di un bosco. Qui si trovano la Torre Veneziana del ‘400, il Santuario di Esculapio, il dio greco della medicina, il teatro che risale al III secolo a.C. le terme, l’agorà, il ginnasio.

Una curiosità: i primi moderni scavi archeologici a Butrinto cominciarono nel 1928 quando il governo di Mussolini inviò qui una spedizione archeologici, con duplice scopo, anche per estendere l’egemonia italiana in Albania.

Bagnata dalle acque del Mar Ionio e confinante a sud con la Grecia (Corfù si trova molto vicino) Saranda è diventata negli ultimi anni, meta di turismo balneare. Le belle spiagge, il clima ottimo, le tante opportunità di soggiorno in hotel e appartamenti, hanno contribuito ad accrescere la fama di Saranda. Inoltre è punto di partenza per la visita del sud dell’Albania, della città di Butrinto e del Monastero dei Santi Quaranta.

L’Occhio Blu è una sorgente carsica che si trova nel villaggio di Mullina, a soltanto ventidue chilometri ad est di Saranda, la famosa e vivace località balneare della Riviera Albanese. Sgorga a una temperatura di circa 12 °C e per questo motivo non è balneabile, ma è ottimo luogo di refrigerio durante le giornate di sole rovente. Viene paragonata a un occhio blu, perché la parte interna della sorgente è blu scuro, come la pupilla mentre quella esterna è turchese, come l’iride di un occhio. Circondata da una folta vegetazione, si raggiunge a piedi in una camminata di un paio di chilometri.

La prime tracce archeologiche di Argirocastro risalgono al I secolo a.C. mentre la prima volta che la città è stata nominata in un documento ufficiale risale al 1336. Il suo nome probabilmente deriva da una leggenda, secondo la quale la principessa Argyro morì suicida per sfuggire agli invasori. I secoli hanno visto un susseguirsi di popoli che hanno dominato Argirocastro, Unni, Visigoti, Normanni e Ostrogoti, ma soltanto sotto l’Impero Bizantino divenne un importante centro commerciale chiamato Argyropolis, che in greco significa “la città argentata” oppure Argyrokatron, ovvero “il castello argentato”.

Nel XIX secolo divenne famosa per la sua resistenza contro i Turchi e nel 1880 si tenne qui l’Assemblea di Argirocastro, determinante per il movimento di liberazione albanese. Dopo la seconda Guerra Mondiale, il regime comunista diede l’impulso per trasformarla in un centro commerciale e industriale e fu eretta a status di città-museo, perché qui nacque il dittatore Enver Hoxha. Dopo la caduta del regime comunista, la città attraversò una crisi economica, ma oggi, grazie al commercio, alle industrie tessili, di pellami e per la fermentazione del tabacco, è la città più importante del Sud dell’Albania.

Anche il turismo è ben sviluppato, soprattutto dopo il 2005, quando il Centro Storico di Argirocastro  divenne Patrimonio Umanità UNESCO, come raro esempio di ben conservata città ottomana. Il nome “città di pietra” deriva proprio dalle case più antiche, con muri e tetti in pietra, che hanno l’aspetto di torri. Anche la Fortezza ha il suo fascino – quando piove le pietre bagnate ricordano l’argento – e qui si trovano una serie di musei che raccontano la storia dell’Albania. Ogni 5 anni si svolgono i Festival di Arte e Cultura proprio nella Fortezza, che ha come caratteristica quella di essere un teatro aperto. Forti i legami di Argirocastro anche con Lecce, grazie a un gemellaggio artistico e culturale con la Puglia.

La "città dalle mille finestre" - ma anche conosciyta come "la città bianca dalle mille finestre" - oggi Berat è classificata come città museo. Infatti la prima cosa che salta all'occhio del bellissimo paesaggio, sono proprio le tantissime finestre delle case arroccate una sopra l’altra sul pendio del colle, e che insieme formano i due quartieri opposti e simmetrici di Gorica e Mangalem sulle due rive del fiume Osum.Il castello che si erge sulla collina domina tutta la città. All'interno delle mura ci sono case abitate e il Museo Onufri che offre una raccolta di dipinti e delle icone del noto pittore albanese. Dal 2008 il centro storico della città è stato dichiarato dall'Unesco "Patrimonio dell'Umanità", come raro esempio di città ottomana ben conservata. In effetti vedendo questa città sembra di fare davvero un passo nell'antica civiltà ottomana e sembra di essere tornati indietro con il tempo. Diverse sono le moschee presenti in città: la Moschea degli Scapoli, la Moschea di Piombo (così denominata per il rivestimento della cupola) e la Moschea del Re.

La più grande (5 ettari di superficie) e importante piazza di Tirana, Piazza Skanderbeg è dedicata all’eroe nazionale Giorgio Castriota Skanderbeg, che per più di vent’anni respinse gli attacchi dei turchi ottomani durante il XV secolo, ed è il luogo che più incarna il patriottismo e il nazionalismo albanese. In questa imponente piazza si svolgevano le spettacolari parate militari del governo comunista. Da vedere: la statua equestre di Giorgio Catriota Skanderbeg (inaugurata nel 1940 alla presenza di Benito Mussolini); il Museo storico nazionale con la storia del Paese, dal Paleolitico a oggi; la Moschea di Et’hem Bey, costruita nel 1780; la Torre dell’Orologio, (35 metri di altezza) costruita a partire dal 1821 e terminata con il contributo economico delle famiglie benestanti di Tirana; il Teatro dell’Opera e Danza, edificato nel 1953, fulcro della vita culturale di Tirana; la Nuova Cattedrale Ortodossa, inaugurata nel 2011, cattedrale dell’arcidiocesi di Tirana, Durazzo e di tutto il Paese.

Per anni Tirana è stata prima in classifica tra le città peggiori in Europa. E negli anni Novanta, alla caduta del regime comunista e dopo decenni di dittatura stalinista, la città invece di migliorare è peggiorata ulteriormente, finendo nel caos e diventando terreno fertile per la criminalità.

Ma oggi tutto è cambiato. Il caos di una grande città resta, ma Tirana si presenta come una città piacevole – e che piace! – ricca di spunti culturali, di intrattenimento. Da città grigia, oggi viene chiamata “la città colorata” per via delle abitazioni verniciate con colori arcobaleno, che danno luce e un tocco di vivacità. Uno dei suoi quartieri simbolo, Blloku (Il Blocco tradotto letteralmente) era l’ex quartiere dei dirigenti del Comitato Centrale del Partito del Lavoro e poi zona residenziale del dittatore Enver Hoxha, oggi è il cuore della movida, con alberghi famosi, ristoranti, negozi e caffè. Da non perdere Piazza Skanderbeg, il cuore di Tirana, dedicata all’eroe nazionale Giorgio Castriota Skanderberg, che resistette con un esercito esiguo all’invasione dell’Impero Ottomano nel XV secolo. Qui si trovano i musei e i monumenti più importanti.

Pur non essendo famosa per la gastronomia, a Tirana si possono gustare ottimi caffè e birra. Per un po’ di relax nelle immediate vicinanze, c’è Parku i Madh, un’area verde per picnic sui prati e per passeggiate oppure il Parco Nazionale dei Monti Dajti, dove si respira una gradevole aria fresca, anche nei giorni più caldi.

Per anni Tirana è stata prima in classifica tra le città peggiori in Europa. E negli anni Novanta, alla caduta del regime comunista e dopo decenni di dittatura stalinista, la città invece di migliorare è peggiorata ulteriormente, finendo nel caos e diventando terreno fertile per la criminalità.

Ma oggi tutto è cambiato. Il caos di una grande città resta, ma Tirana si presenta come una città piacevole – e che piace! – ricca di spunti culturali, di intrattenimento. Da città grigia, oggi viene chiamata “la città colorata” per via delle abitazioni verniciate con colori arcobaleno, che danno luce e un tocco di vivacità. Uno dei suoi quartieri simbolo, Blloku (Il Blocco tradotto letteralmente) era l’ex quartiere dei dirigenti del Comitato Centrale del Partito del Lavoro e poi zona residenziale del dittatore Enver Hoxha, oggi è il cuore della movida, con alberghi famosi, ristoranti, negozi e caffè. Da non perdere Piazza Skanderbeg, il cuore di Tirana, dedicata all’eroe nazionale Giorgio Castriota Skanderberg, che resistette con un esercito esiguo all’invasione dell’Impero Ottomano nel XV secolo. Qui si trovano i musei e i monumenti più importanti.

Pur non essendo famosa per la gastronomia, a Tirana si possono gustare ottimi caffè e birra. Per un po’ di relax nelle immediate vicinanze, c’è Parku i Madh, un’area verde per picnic sui prati e per passeggiate oppure il Parco Nazionale dei Monti Dajti, dove si respira una gradevole aria fresca, anche nei giorni più caldi.